Ostrácodos

Los ostrácodos, a los que vemos recorrer la parte inferior de la superficie del agua en busca de alimento, son unos diminutos crustáceos que habitan en prácticamente cualquier ecosistema en el que exista agua, desde el mar hasta las lagunas e, incluso, los suelos húmedos de algunos bosques. La mayor parte de las especies no miden más de 2 mm de longitud, aunque existe una que puede llegar a los 3 cm. Su nombre deriva del griego, y hace referencia al caparazón que protege su cuerpo. Se trata de un caparazón de dos valvas formado por quitina y carbonato de calcio. Cada una de las más de diez mil especies actuales posee rasgos característicos en el caparazón que permiten diferenciarlas con relativa facilidad.
Antes de alcanzar el estado adulto, estos crustáceos llevan a cabo un total de ocho mudas, o ecdisis, durante las que cambian completamente su exoesqueleto, incluido el caparazón, y aumentan de tamaño. Su alimentación es de lo más variada y depende tanto de la especie como del individuo. Así, podemos encontrar ostrácodos alimentándose de otros animales, de plantas o algas sumergidas e, incluso, de detritos que encuentran tanto en el sedimento del fondo como en la columna de agua.